Le haut Marais a troqué ses ateliers de confection contre les galeries d’art contemporain et les boutiques de créateurs, sans rien perdre de son parcellaire médiéval. Rue de Bretagne, le marché des Enfants Rouges — le plus ancien de Paris — voisine avec les hôtels particuliers du XVIIe siècle devenus musées : Picasso, Carnavalet, les Archives nationales.

C’est un arrondissement qui se parcourt à pied, du square du Temple aux ruelles de Sainte-Avoye, et où la vie de quartier reste dense malgré l’affluence. Le bâti ancien y domine très largement, avec des surfaces contenues, de belles hauteurs sous plafond et beaucoup d’immeubles sans ascenseur.